斯坦因惊讶地打量着元浩，觉得他像台失控的蒸汽机——不过，蒸汽机没有呼啸而来，却在枯萎，浓缩，凝结成一团黑色。那是骷髅。骷髅成倍分解，骷髅成群结队，骷髅要堵塞他的眼睛、嘴巴、耳朵、鼻孔、血道，骷髅群发出蒸汽机排山倒海般汽笛声……他想对元浩说：“作为男人，我们最大的不同是，你依靠肛门和与肛门非常相像的枪口与世界对话，而我，则依靠脚印和头脑。所以，我们运行的轨迹截然不同！”可是，元浩耳朵在逃窜，在裸奔，他拼命追逐，像伤痕累累的骆驼，气息奄奄。

而汽笛声不依不饶，射穿他，淹没他，**他……斯坦因在昏迷中渡过六天。

马继业闻讯，带领在喀什的欧洲大夫，乘坐汽车，星夜赶到和田。

经过抢救，斯坦因清醒过来。各项检查都显示：一切正常。

“你倒底是如何昏厥的？”医生束手无策，只好“望闻问切”。

“……大概是因为劳累过度吧。”

“劳累不至于让你昏迷这么长时间，肯定是某个器官出了大问题。我们这里的设备简单，真正的病因无法检测，我只能严肃地建议你：立即返回印度——最好转到欧洲，那里的各大医院都有先进仪器，得彻底检查一下身体。”

斯坦因挣扎着坐起来，“现在，除了耳鸣、幻听，我没有什么不适感。”他见马继业一直目不转睛地观察，笑了，大声说：“你们放心，我身体健康，经得地折腾，没什么大碍。”

医生尖声叫了起来，“你们这些男人，工作起来就像蒸汽机！身体能吃得消吗？没有无缘无故的昏厥，也没有无缘无故的耳鸣、幻听——哦，耳鸣？幻听？这是什么症状？斯坦因先生，请详细说说这种精密仪器无法查出来的感觉。”

“……说起来可笑，每受到丁点声音——那怕微弱如蚊子的声音刺激，耳朵里先是沉重而响亮的和田钟声，紧接着就是敦煌鸣沙山那样巨大而强烈的轰鸣，然后，马蹄声、骆驼撒尿声、山洪爆发声、风暴扯旗声、蒸汽机加大马力声、枪械磨擦、子弹呼啸声……让我想想，还有很多从来没听到过、叫不出名字的声音，”斯坦因故作轻松，开玩笑说，“只有患者亲身体验才能明白，呵呵，我描绘不出。”

医生严肃地说：“您这个年龄根本不适宜在沙漠里长途跋涉，可惜，我们只有建议权。真正决定您命运的是领事先生，”她朝马继业噘噘嘴，走了。她的某些神情像娇娇。

斯坦因终于等到帐篷里只剩下马继业。

“尊敬的总领事先生，”他迫不及待地说，“您推荐的李师爷使我想起了贾船，这个人牢骚满腹，好吃懒做，很难相处。能不能再换上好点的？实在不行，还是请蒋师爷同行，至少，他可以帮助我整理文书。”

“……就目前来说，他最适合。”

“恕我直言，你推荐他，是不是与你曾经的朋友喀什道台有关系？”

“也许吧……唉，你总是沉醉在在古代遗址的考察和夜以继日的写作之中，很少关注社会及周围人群。像蒋孝琬那样优秀的学者、师爷在中国如同凤毛麟角，非常少见。不能按照他的标准来要求李师爷或其他人。而蒋孝琬的身体状况太差了，连出入庭院都不停地喘息，怎么能够进大沙漠？”

“李师爷真让人厌恶，作为读书人，他的品质和职业道德远不如那些骆驼客、民工，大清帝国愿意豢养这种徒有虚名、平庸冥顽的‘精英阶层’，难怪会爆发摧枯拉朽的革命浪潮。”

“换汤不换药。我们要实现自己的目标，还得依靠这些家伙啊。”马继业马继业苦笑一下，低声说，“我特意驻留和田，要告诫你两件事。其一，是关于李师爷。你要清楚，中国读书人习惯于书斋生活和游山玩水，他答应陪同你进入沙漠腹地并非出于对学术的热爱，而是迫于喀什官府的压力。你知道，在中国，专制的行政手段最管用。”

“我明白了。那么，第二件事呢？”

“中国已经从冷兵器过渡到热兵器。多年来，元浩通过贩卖假文书，不断购置欧洲先进枪枝。据说，他的秘密军火库可以与欧洲现代枪械博物馆媲美，真难以置信。在刚刚过去的革命风暴中，因为混乱、仇杀，从军政长官到民众百姓，都形成一种风气：人们空前地崇拜枪枝，元浩趁势而起，很快将这些新式武器在官方与民团普及。新疆各地的士兵和民团都由这种军械装备。为了争夺商业利益和土地，各种规模的暴动经常发生。”马继业忧心忡忡，曾经年轻英俊的脸上竟然浮现中国官员式的沧桑，“考察队规模越来越大，已经引起新疆当局高度民主关注。现在是非常时期，目标不宜太张扬，要尽量减少各类闲杂人员。”

斯坦因苦笑着，“以前，雇佣民工必须通过官衙强有力的威胁，现在，他们却踊跃参加，跟上考察队寻宝，就像尾随狼群的鹰隼，驱赶不走。呵呵，这种情景真是天方夜谭班地荒诞。不过，我觉得，最麻烦的是骆驼。大概野骆驼太有魅力，它们常常吸引或者裹协来其它队伍的骆驼，使考察队像滚雪球一样庞大，还引发纠纷。八荒说，过了尼雅，情况会好点。”

“你的身体究竟怎么样？如果——”马继业问。

“没任何问题，即便倒下，也应该朝着敦煌方向。”斯坦因打断他，话头一转，“尊敬的领事先生，有很多情报贩子说，元浩用枪枝弹药换到大量真正有价值的文书——包括36种文字书写的《法句经》，不知情况是否属实？如果真有其事，就怪了！他们制造假文书，换枪，有了精良的枪枝，却又换取真正的文书，他们究竟要干什么？”

“亲爱的探险家朋友，你的好奇心和想像力真像子弹，认真方向后，就勇往直前，从来不知道调整调整。”马继业拿出一本欧洲人编的《如何到达中国人的思想深处》，递过去，“它只能提供一些参考经验，因为中国人太难捉摸了。如果你企图把握他们，那就大错特错，你知道东方神话《夸父逐日》吗？”

“听过，怎么啦？”斯坦因满脸疑惑。

“夸父觉得与中国人打交道太难受，就转而追逐太阳，宁可渴死道中，也不回头。”

斯坦因哑然失笑，“朋友，咱们别那样孩子气地谈论严肃的话题，好不好？”

马继业认真说：“不管同中国高官还是百姓交涉，你永远要记住一个原则：不问过去，不问未来，只说现在，你只要清楚现在要干什么就行，疑问太多，就会被他们带进迷宫，转来转去，呵呵，最后，我们都变成了‘夸父’，精疲力竭，道渴而死。也许，元浩、寒浞、瓦尔特等人就是被嫦娥丈夫后羿射死的那种有害的太阳。你追逐他们，有意义吗？在欧洲，要清醒，而在中国，必须糊涂！”马继业沉思一会，接着说，“从内心来讲，我真不愿意看着你冒险前进，可是，我们都在为帝国服务，身不由己。为了保证考察队安全，在行进或者扎营时都必须插上英国国旗，同时，经常与喀什总领事馆保持电报联系。”

帐篷外面传来嘈杂的人声。昆仑、善爱和采诗带着四个孩子到营地看望斯坦因，并且送来新鲜羊肉。大家亲热地寒暄一阵，斯坦因邀请昆仑同往敦煌。

昆仑笑着说：“年龄不饶人，我老了，就像沙漠里干枯的胡杨树，烧火还霹雳啪啦做响，当房梁修建房子就不成了。以前，我希望普鲁换种活法，可是，那小子像匹狂放的野骆驼，非要在沙漠里漂泊，由着他吧。”

“我真不愿意让普鲁在沙漠里闯**一生，可是，没有办法。东泉和阿泰被潘大人送到日本去学习，将来回来才有出息呢。”善爱流着泪，担忧地说，“大人，普鲁年轻，你让他始终跟八荒在一起，千万别把他留在沙漠里看守文书和粮食。”

斯坦因说：“你放心吧，我们一定安全归来。”

采诗变得神情忧郁，沉默寡言，待大家都说完话，才走过来，“听说，敦煌悬泉置的水沿着娇娇当年走过的路线流到了烽火台与长城之间，叫毛腊河。形成的湖叫毛腊湖。毛腊河两边和毛腊湖周围都长满了肥大的毛腊。大人，您到过很多沙漠、戈壁和碱滩，长芦苇的地方很多，可是，只有那里的戈壁滩生长毛腊，我想，那是娇娇的灵魂在说话。大人，求您一定带些给我，让娇娇把没来得及说的话说完。”

斯坦因懵了，“毛腊？是不是颜色像野骆驼客、叶杆像芦苇、果实像猫尾巴的那种水草？”

“是的。”善爱、采诗齐声说，“以前，只有脚印绿洲的湖滨才有。”

斯坦因情不自禁，泪流满面，“前几天，我梦见了娇娇……她戴着我亲手制作的面纱，在葱绿劲挺的水草中采摘咖啡色长条状果实，坚硬叶片划破了她的皮肤，鲜血染红明镜般的湖面，我说：娇娇，你受伤了。娇娇说：毛腊能止血，能治好伤，我要采摘多多的，给你带上，治疗伤口。我说：药箱里有很多疗效显著的药剂，足够用，你别往湖中走啊。娇娇采摘来一捆毛腊，送给我，说：你要带上，带上，好不好？我看她很焦灼，就接过了。那种清香的气息真美啊，我尽情地呼吸……突然，天边传来激烈的马蹄声，或者，是蒸汽机的声音？反正，猛烈的、快节奏的声音像大风那样扫**毛腊湖，娇娇在面纱中装了很多毛腊，递给我，她说要乘风回家。我急了，拉住她的手。可是，她却变成了一支毛腊。我眼巴巴地看着她枯萎，紧缩，与众多的伙伴一起摇**……我分不清哪支是娇娇，只听见满世界飘**着弹唱艺人‘2651900’的浑厚说唱，可是，怎么也找不到娇娇，也找不到弹唱艺人‘2651900’，不甘心，还是不知疲倦地找啊，找啊，醒来后，才知道是梦境界，我在梦中渡过了整整六天六夜。唉，要是娇娇活着，该多好啊，七年来，这是我第一次如此清晰地梦见她……”

采诗茫然若失，喃喃自语，“‘2651900’， ‘2651900’， ……我的生日是2月6日，善爱，你的出生日期呢？”

“5月19日。”

“哦，那么，娇娇呢？”

善爱伤心地哭起来，“……记不得了，好像是6月13日。”

“不对，应该是7月28日！”

“生老病死，顺其自然，人都走了，问她的生日干吗？找难受吗？”昆仑抬起头，低声说，“斯坦因大人第三次踏上我们的土地，大家应该高兴才是。”

斯坦因呆呆沉想半回，突然拉住昆仑的双手，“老驼主，这次进入沙漠与已往截然不同，到处都暗藏杀机，可是，我必须到达米兰、楼兰和敦煌，拍摄大量照片，寻找更多的相关证据，向欧洲乃至世界证明，敦煌遗书是真实可信的。”

“有八荒和普鲁带领驼队，大人尽管放心。”

“我是说，沙洲商驼的骆驼客由我挑选，整个行程也由我管理，可以吗？”

昆仑面露难色，“那怎么行？我们有过两次合作，难道还不信任？”

八荒说：“沙洲商驼同意把野骆驼用皮绳串联起来，已经是最大让步。”

“……我总觉得沙洲商驼太松散，我没有安全感，”斯坦因停顿一下，说：“恕我直言，你们不能把什么人都收容进驼队，要知道，大家不是去朝圣。”

昆仑提高声音，目光炯炯有神，“大人，您错了，对骆驼客来说，每次出行都是朝圣！”

善爱、采诗看他们要争吵起来，急忙岔开话题，请斯坦因为孩子取名。斯坦因十分喜欢这两对快乐精灵般的“龙凤胎”，苦思苦想，给善爱、采诗的儿子取名为敦煌、长城；女儿分别名为楼兰、米兰。她们拿上斯坦因用毛笔写的汉语名字，高高兴兴地回了牧场。

斯坦因别无选择，只能遵守沙洲商驼规矩。考察队向克里雅进发。

七年前接待过斯坦因的老知县在刚刚过去的风潮中被杀害。现任县长知道他的著作《古代和田》，并且在一位亚美尼亚商人处见过《沙埋契丹废墟记》。官衙保持着原来的风格，宴会厅墙壁上的装饰画也挂在那里。县长盛情款待大家。斯坦因敏锐地发现宴席中上菜程序、品种及味道与原来一模一样。县长解释说，厨师还是以前的厨师。

贾船在革命浪潮高涨时因为不愿剪掉辫子差点掉了脑袋，他被频繁发生的血腥事件吓破胆，坚决不让儿子进官衙做事。听说考察队经过，他来到营地，请求斯坦因让他的两个儿子加入沙洲商驼，以便将来能够像蒋孝琬那样在“中国花园”任职。斯坦因对他们“受过良好教育”很感兴趣，可是，经过一番谈话，失望了——两个孩子确实能熟练地背诵不少中国经典中的段落，但远远不能与蒋孝琬的融会贯通相提并论，所以，对考察工作毫无意义。如果大清帝国卖官鬻爵的政策还被新政权沿袭，如果贾船雇佣保镖看护的那些财产能够有“机会”发挥作用，那么，他们将是那条仕途通道上的最佳人选。

斯坦因毫不迟疑，拒绝接收。

圣诞节前夕，队伍再次到达尼雅古城。斯坦因公布了奖励措施后，民工们在卡特的指挥下大干起来。经过四天艰苦劳作，清理出一批佉卢文书。在两千年前曾经生长过苹果树和葡萄树的庄园遗址中，斯坦因举行盛大的篝火晚会，载歌载舞，热烈庆祝圣诞节。

之后，队伍到达且末。

下一个目标是米兰，要去那里，必须经过若羌。尾随考察队前进的民工打听到若羌局势混乱，连续发生凶杀事件，大多数人不辞而别，作鸟兽散。卡特面朝雪山，懊恼地大喊大叫，发誓赌咒，要与他们永远绝交。

接着，马继业发来紧急电报警告：新疆当局正在设法阻止斯坦因行动，但他已经致电北京英国公使，请他向中央政府解释考察队工作纯属科学性质。虽然新疆当局对现在所经过的地区鞭长莫及，也妨碍不了考察队的进程，斯坦因还是郑重其事地给潘镇发电，希望他利用其声望澄清事实。然后，命令队伍直奔米兰，进到沙漠深处，躲避各种纷扰。

李师爷坚决反对：“这么庞大的考察队，在没有士兵护送的情况下冒险进入荒漠，即便不被土匪抢劫，也难逃因为缺水、缺粮而导致全军覆没的噩运！”

“我与测量队人员约好在楼兰佛塔汇合，如果考察队不能如期到达，那么，他们将全被饿死、冻死，”斯坦因激愤地说，“难道你要眼睁睁看着那些背井离乡的青年人走向死亡？”

“那是你们英国人自己的事情，与本师爷无关。”

斯坦因大声说：“考察队虽然属于科学性质，但是，实行军事管理。现在，你只有两种选择：要么，我把你捆绑起来，送回喀什，听候马大人处理；要么，跟上队伍，继续前进！”

李师爷知道自己中途回去将身败名裂，只好沮丧地表示愿意与考察队合作。

杜笛和八荒根据以往经验，选择一条能够补充燃料和冰块的便捷道路，直奔米兰。