“阿兄！？你就看着她们当着爹娘的面算计我！？”

泉九几乎不敢相信, 他身软无力，叫两个女人死命坠着，根本走不脱，而且那药性愈发上来, 泉九眼前一阵一阵的黑。

泉大呐呐的不知说了句什么, 跟蚊子似得, 还不如个屁。

泉九脚下一滑, 双膝重重一跪, 竟叫两个姓孙拖回去几步，真恨不得一脑袋撞死了。

“三叔！”院门忽然开了, 少年的声音嘶哑难听，吼都吼不出气势来。

泉九抬眼一看，就见泉驹把缰绳解下一甩, 马儿朝泉九奔跑来, 泉九使出吃奶的劲儿抓住缰绳。

泉驹也拼命帮他把两条孙氏蝮蛇扯开, 手忙脚乱的把泉九推上马。

泉九回望的最后一眼，就见到孙氏狠狠甩了泉驹一个耳刮子, 随后便昏在马背上, 他挣扎着醒来, 意识忽隐忽现, 非得逼自己感受到马背的颠簸, 才能放心。

不知过了多久，觉察到马儿停下了的脚步，泉九撑开眼皮，模模糊糊的看清书塾的匾额, 一个滑下马背, 摇摇晃晃的往书塾大门上砸。

门开了, 泉九没力气，就势摔了进去，摔出此起彼伏的唧哇乱叫声。

“先生！救命啊！”

“哎呦！大傻子太重了！”

“他如今不是大傻子了，瞿阿姐说再叫他大傻子，就要罚我们抄书的。”

好几个学生给泉九当了软垫，他彻底放心了，把头一歪，吓得几个小童大叫。

晚间，岑开致备好一桌菜，同阿囡还有公孙三娘一道送到瞿家去。

小厮在给一匹眼熟的黄马铲粪球，赵婶边挑灯笼边道：“刚好给那几株棣棠布肥。”

泉九请客，来得早些才是正理。岑开致也没在意，只是第二日泉九在福海楼请吃饭时，阿山和阿田两个人古古怪怪，一个两个绷着脸，表情不自然的像是刚绞了面，又死咬着下唇不说话。

钱阿姥看得纳闷，“怎得了？”

岑开致问江星阔，道：“你训斥他们了？饭桌上别训人，吃下了不克化。”

江星阔好生无辜，阿山忙道：“岑娘子，噗，咳咳，大人没训，啊哈哈哈哈哈哈哈，没训我们，哈哈哈哈哈哈哈！”

阿山一笑，阿田好似也被无形的触手挠了痒，整个人笑如抽搐，两人互拧大腿，互扇巴掌也止不住。

“啊哈哈哈哈！”

“哈哈哈哈啊！”

笑声一阵高过一阵，一阵癫过一阵，笑得钱阿姥与岑开致面面相觑，笑得泉九脸黑如锅底，瞥见江星阔亦微微勾着嘴角，他彻底崩溃，“大人怎么也笑话我！”

“咳咳。”江星阔干咳一声，道：“他也是遭了黑手，不要笑了。”

笑声稍滞，随后便是‘噗呲噗呲’的漏气声，两人像是被点了笑穴，怎么也停不了。

泉九气得把两人踢出门去，两人倒在门口，又足笑了一盏茶的功夫才歇。

“什么黑手？”岑开致不解的问。

泉九连忙打岔，“吃吃，快吃吃。”

隔了几道菜的空隙，他猛地瞥见江星阔在给岑开致说悄悄话，一个恼羞成怒，拍案而起，扁嘴委屈道：“大人实在见色忘义，怎么能把这事告诉岑娘子呢？！差点叫个女娘给办了，叫瞿先生一家知道已经够丢人了，您还宣扬！”

岑开致捏着筷子僵住，江星阔无语抚额，“我没……

“您还说！”泉九又一屁股重重坐下，眼睛里都有泪花，捏着衣襟道：“您都不晓得有多膈应！”

岑开致哭笑不得，江星阔见他发完癫了，淡淡道：“我只是同岑娘子说，那道甲鱼不及她做得味美罢了。”

泉九：……

满桌人唯有钱阿姥不带一丝笑话，是真真心疼了，苍老微凉的手摸了摸泉九的脑袋，厉声道：“莫要让老婆子我碰见她，不然且叫她好看！”

孙氏这一计也是釜底抽薪，既被泉九跑了，再无可能故技重施。

翌日就是清明，钱阿姥带着阿囡去给爹娘上坟，岑开致和公孙三娘只在后院里供了一桌，焚些纸钱。

这院里香烟袅袅，化入朦胧雨雾之中，也不知尘世的思念，有几分能抵黄泉。

清明后螺蛳肚里就怀了子，岑开致幼时常听自家祖母教导，不可竭泽而渔，故清明后鲜少再尝螺蛳，供桌上的青蛳是今岁最后一碟，墨绿、绯色、暗紫、土黄，倒像一盘珠宝彩石。

比起寻常螺蛳，青蛳没有土腥气，而且肉质细嫩，微微有些苦，并了紫苏一炒，余味绵长。

想着曲氏也好这一口青蛳，岑开致便提着半篓养得干净，吐了泥沙的青蛳往张家去。

岑开致没特意去问，但也知晓张申中了三甲二名，是能进翰林院的。翰林院虽清苦却矜贵，张家又不是全无田产供他，想来能把日子过得顺遂逍遥。

可这样一件喜事临门，张家却越发的寂静，老仆给她开了门之后，岑开致一个转身，便没了踪迹，明明是春日，可花廊上枝叶寥落，绿腐湿滑，叫人觉得像是进了座荒宅。

她和公孙三娘彼此搀扶着往曲氏院里走去，远远地就听见院里不怎么清净，走近一看，竟是搭了个祭台在院里，郑氏手里捏着一大捆的线香，绕着祭台满院走，知道的道她在求神，不知道的，以为她要放火！

张申神色阴郁的站在廊下，似拿她全无办法，眼角余光一瞥见岑开致站在门边，顿时眉眼舒展，笑着向她走来。

“岑娘子。”

“这是……

岑开致不解的看着狂舞线香的郑氏，张申无奈道：“随她去吧。我不让她进屋就扰着祖母静养就成了。”

熬过一冬，曲氏反而病得愈发严重，瘦得只有一把骨头，及笄那年戴上的手镯，如今都挂不住了。

她是彻底糊涂了，可面对岑开致的时候还是十分顺从，该喝药喝药，该睡觉时睡觉，只是紧攥着她的手，岑开致想抽回来，她便会惊醒。

“仆人大半回了家中祭祖，本就人手缺乏。不若，你今夜就留下侍奉祖母一晚吧？”

张申顺势提议，他也没看岑开致，目光只落在曲氏残破病体之上，似乎岑开致不答应，往日种种孝顺都成了幻影泡沫。

岑开致暗自警惕，她自然愿意为曲氏侍疾，可在张家过夜……

公孙三娘见她舍不下曲氏，便道：“致娘，我留下陪你。”

岑开致点点头，张申也无不可，请人收拾了偏房给公孙三娘暂居。

公孙三娘大大咧咧，道：“不必，给我一卷席子，我且就在老祖宗脚踏上睡了。”

“这怎么好，这是下人睡得地方。”张申很不赞同。

“我不把自己当下人，谁也别想把我当下人。”公孙三娘却不以为意。

岑开致不想太委屈她，便道：“就去偏阁睡吧。只隔了幅帘子，有动静也能听得见。”

“你不必太担心，祖母院里晚间可落锁的，我把钥匙留下，无人扰你们。”张申十分妥帖的说。

曲氏喉咙里翻涌着咕噜咕的响动，公孙三娘拿了痰盂经过张申身旁，岑开致就见他慌忙避过，下意识流露出的厌恶之色掩不住。

“侍候祖母是我的本分，倒叫你劳累了。”岑开致有些过意不去。

公孙三娘什么脏活累活没有干过，这都不算什么，一屁股坐在脚踏上捧着痰盂给曲氏吐，曲氏呕个不停，看得张申鼻翼耸动，竭力忍耐嫌恶之色。

“我可不得守着你，不然明个要是江大人赶巧来了，问起来你不在，我又没跟来，他不得空着肚子再来寻你一趟？”公孙三娘笑着打趣。

岑开致不意她在这时候提起江星阔，眉头虽担忧的拧着，掌心也不住在曲氏背脊上轻抚，话语间却染上一丝嗔。

“他哪里得闲，明日仆妇归位，我也好回去了，怎会叫他知晓？”

这瞬息间的微妙语气，提起江星阔时垂眸的一点娇羞，全叫一旁本就留意她的张申看了个分明，胸口顿时涌上一股喷薄的怒意，是滚热的醋，灼烧的他整个人都崩裂了。

张申没吱声就匆匆出去了，岑开致听见脚步声一瞥，只瞧见他一片衣角。

“嘁，瞧见老祖宗吐口痰就受不住了。”公孙三娘有些看不起他。

吐了痰，曲氏呼吸畅顺，也渐渐睡得平稳。

岑开致早些时候常住在曲氏院里，这里几个烧水洒扫的仆妇都还认得她，帮她烧了热水，煮了汤粥。

“岑娘子，茶水汤粥都温在外间的泥炉上了。”

岑开致没半点胃口，不想吃，仆妇得了岑开致的允许，便都去歇下了。

从前她在曲氏屋里睡，只觉得恬淡闲适，曲氏素来爱洁，沐浴都用茉莉花露，不论春夏秋冬，岑开致睡在她身侧，只闻到这股清香就好安眠。

而如今，她明明已经替曲氏细细擦洗过，这副躯体还是透出一股子腐朽衰败的气息。

岑开致忽然没由来的一阵心慌，轻轻俯下身，感受到曲氏轻微疲惫的呼吸，心却安不下来。

公孙三娘打算守下半夜，此时已经睡下，月移过窗棂，在血红的脚踏上烙下一副仙桃葫芦，长寿福禄。

岑开致愣愣看着老人颓败的容颜，皮相坍缩，满是黑棕斑点，贴在骨头上，年轻时的秀致轮廓也模糊了，都回不去了，那逐渐消退的，抓不住的生气。

屋外不知有什么夜枭一类的鸟儿在叫，岑开致猛地惊醒过来，自己不经意间竟睡着了。

她胡乱抹了把额上的虚汗，夜风吹得她浑身冰凉，密闭多时的窗户不知怎得开了，一个瘦高阴郁的白色虚影立在窗口，正轻声唤她，“致娘。”